JEAN-BAPTISTE REGNAULT (PARIS 1754-1829)

Cette délicate esquisse de Regnault (1754-1829) illustre très littéralement un passage des Métamorphoses d’Ovide (43 av. J.-C.-17 ou 18), lorsque Vénus découvre son bel amant blessé mortellement par un sanglier. 'Elle dirige vers lui [Adonis] ses cygnes et son char ; et le voyant du haut des airs, sans vie, baigné de son sang, elle se précipite, arrache ses cheveux, frappe et meurtrit son sein' (voir Ovide, Les Métamorphoses, Livre X, Paris, 1816, [718]). Les larmes de la déesse versées à la mort soudaine de son amant se transformèrent en une anémone, visible dans notre tableau sous les cheveux du chasseur.

La présente composition est une des esquisses du peintre pour son grand tableau présenté au Salon de 1814 et perdu aujourd’hui. Il existe deux autres esquisses de ce tableau qui furent réalisées, l’une sur papier (musée du Louvre, Paris, no. inv. RF1972-3) et l’autre sur panneau (voir vente Ciechanowiecki, hôtel Drouot, Paris, 28 juin 2002, (Mes Beaussant Lefèvre), lot 137).