ABRAHAM BLOEMAERT (VERS 1564-1651)

A l’origine, notre tableau avait un pendant féminin dont la localisation actuelle est inconnue et qui représente l’épouse du modèle (voir M. Roethlisberger, Abraham Bloemaert and his sons. Paintings and prints, Gand, 1993, pp. 332-333). L’homme, de profil, regarde dans la direction où devait se trouver le portrait de son épouse mais ne semble pas établir un contact visuel avec cette dernière.

La lumière, qui vient de la gauche, illumine son cou, sa joue droite et la courbe de son nez mais laisse son regard dans l’ombre; il semble perdu dans ses pensées. Vêtu d’une veste brune et portant un chapeau noir, notre homme semble venir d’un milieu modeste. Bien que les traits de son visage soient précis, il s’agit d’une étude de tête, ou tronie, que l’artiste aurait réalisée pour d’autres oeuvres. Un dessin préliminaire, probablement d’une tête différente, visible sous la peinture de notre panneau, en apporte la preuve.

Le modelé de la chair et le traitement remarquable des dimensions n’est pas sans rappeler qu’Abraham Bloemaert était le fils du sculpteur Cornelis Bloemaert dont il a probablement bénéficé de l’éducation artistique. A l’âge de quinze ans, il devient l’apprenti du peintre Joos de Beer et continue sa formation avec Hieronymous Francken l’Ancien qu’il rejoint à Paris en 1582. En 1585, Abraham Bloemaert s’installe à Utrecht, où il s’illustre comme l’un des derniers manniéristes du nord avec Joachim Wtewael et Cornelis van Haarlem.