PIERRE-PAUL PRUD'HON (CLUNY 1758-1823 PARIS)

Ce pastel, d’une technique assez rare dans l’œuvre graphique de Prud’hon et qui selon Chennevières ‘fait l’effet d’un vrai Corrège’ (op. cit., 1890, p. 304), est préparatoire à un tableau signé de Constance Mayer (1775-1821), l’élève qui deviendra la compagne de l'artiste: L’Innocence préfère l’Amour à la Richesse, exposée au salon de 1804 (Saint Pétersbourg, musée de l’Ermitage, inv. 5673). Il a également été préparée par une esquisse peinte sur bois de Prud’hon où l’allégorie de la Richesse, une élégante femme de profil à la robe rouge, offre ses trésors au couple de l’Amour et de l’Innocence (Art Institute of Chicago, inv. 1933. 1090) puis par un dessin d’ensemble (Chantilly, musée Condé, inv. 502 ; N. Garnier-Pelle, S. Laveissière, Pierre-Paul Prud'hon dans les collections du musée Condé, Chantilly, Paris, 1997, pp. 18-19). Le cupidon dansant et souriant que prépare le présent pastel se retrouve à leurs pieds, du côté de l’Amour. Le musée du Louvre conserve deux pastels de Prud’hon en rapport avec cette composition: le visage de profil de la Richesse de format presque identique au tableau de Mayer (inv. 32 587 ; Laveissière, op. cit., 1997-1998, n°120) et le buste de l'Innocence (inv. RF 416).