PHILIPPE-AUGUSTE HENNEQUIN (LYON 1762-1833 LEUZE)

Ce dessin est une étude pour un tableau, perdu ou inachevé, connu toutefois par quatre autres dessins conservés à la bibliothèque de l’université de Liège (inv. 2145, inv. 2199; J. Benoit, Philippe-Auguste Hennequin, Paris, 1994, D. 306 et 308), au musée des Arts décoratifs de Lyon (inv. 3075 ; op. cit., D. 307) et au musée Carnavalet à Paris (inv. D.14900). Notre dessin est identique en composition à ce dernier, qui semble constituer la version la plus achevée.
En 1831, Hennequin participe au concours ouvert par Louis-Philippe afin de célébrer l'acte de bravoure de Boissy d'Anglas, devenu Pair de France à la Restauration - une esquisse à la plume représente l’épisode de Boissy d’Anglas saluant la tête de Féraud après qu’il fût tué par les Sans-Culottes le 20 mai 1795 (coll. part., New York; op. cit., D.305). Hennequin, en Républicain convaincu, voulut sans doute concevoir un pendant plus conforme à ses idéaux, aussi choisit-il de présenter les Martyrs de prairial, un grand tableau qui devait mesurer 5,2 x 3,2 m selon ses annotations.