HENDRICK VAN CLEVE III (ANVERS 1525-1589)

Le temple d’Artémis à Éphèse, dans l’actuelle Turquie, était dans l’Antiquité l’un des plus importants sanctuaires dédiés à la déesse grecque de la chasse, de la nature sauvage et des accouchements. Bâti vers 560 av. J.-C. à l’emplacement d’un sanctuaire plus ancien à la demande du roi Crésus (vers 596-vers 546 av. J.-C.), dernier souverain de la dynastie lydienne des Mermnades, il fut érigé au rang de quatrième des Sept Merveilles du monde en raison de la richesse de sa décoration et de ses dimensions impressionnantes (plus de 135 mètres de longueur sur 70 mètres de largeur).

Le temple connut une histoire mouvementée : incendié volontairement en 356 av. J.-C. par Érostrate (?-356 av. J.-C.), cherchant à se rendre célèbre par son acte, l’Artemision fut reconstruit au milieu du IVe siècle av. J.-C. sur base des plans dessinés par le passé par le roi Crésus et ses architectes, Théodore de Samos, Chersiphron et Métagénès (VIe siècle av. J.-C.) avant d’être incendié à nouveau et pillé par les Goths en 263.

Il est possible que les figures visibles dans notre tableau au premier plan, en bas à droite de la composition représentent les architectes du temple présentant à Crésus les plans de leur construction.
Un édifice semblable est repris dans une gravure de Philippe Galle (1537-1612) , voir The New Hollstein: Dutch and Flemish etchings, engravings and woodcuts 1450-1700 (517.II). Celle-ci fut gravée d’après une composition de Maarten van Heemskerck (1498-1574), peintre ayant exercé une certaine influence sur l’œuvre de son contemporain, Hendrick van Cleve III (1525-1586).