HENDRICK VAN CLEVE III (ANVERS 1525-1589)

Selon la tradition juive, la tour de Babel fut élevée sur une idée du roi Nimrod, héros biblique fondateur de plusieurs villes en Mésopotamie. En construisant cette tour, le "roi-chasseur" aurait désiré atteindre le ciel par son sommet. Cette fameuse construction, dont l’histoire est racontée est dans le Livre de la Genèse (Gn 11,1-9), connut une importante fécondité intellectuelle, inspirant de nombreux penseurs sur l’orgueil humain, l’origine de la diversité des langues ou encore la totalisation de la connaissance.

Cette œuvre peut être rapprochée d’un autre tableau de Hendrick van Cleve III (1525-1589) à la composition similaire vendue chez Sotheby’s à Londres le 22 avril 2004. Nous y retrouvons le roi Nimrod, assis sur un rocher face, cette fois-ci à droite de la composition.

Peintre, dessinateur et concepteur d'estampes, Hendrick van Cleve III fut l'élève de son père, Willem van Cleve l'Ancien (mort vers 1543/1546) et de Frans Floris (1519-1570). Il collabora selon Karel van Mander à plusieurs reprises avec ce dernier (K. van Mander, Het schilder-boeck, Haarlem, 1604, fol. 230v).