FERDINAND-VICTOR-EUGÈNE DELACROIX (SAINT-MAURICE 1798-1863 PARIS)

Cette étude est préparatoire à la figure centrale du Cardinal Richelieu disant la messe dans sa chapelle du Palais Royal, tableau commandé en 1828 par le Duc d'Orléans (le futur Louis-Philippe) pour décorer sa 'Galerie historique' du Palais Royal. Exposé au Salon de 1831 (n° 522), le tableau fut détruit dans l'incendie du Palais Royal lors des émeutes révolutionnaires de 1848 (L. Johnson, The Paintings of Eugène Delacroix. A Critical Catalogue, 1816-1831, I, Oxford, 1981, n°131, II, pl. 115). La composition est connue par des estampes (voir Johnson, op. cit., I, p. 127, sous le n°130, II, pl. 115) ; par une réplique sur toile datée de 1842, récemment entrée dans la collection du Musée Eugène Delacroix à Paris (inv. MD 2015-7 ; voir ibid, n° 132, ill.) ; et d'une esquisse peinte sur toile, exécutée plus rapidement, conservée dans la collection de Mme D. David Weil, que Delacroix a présentée à son mécène pour qu'il approuve la composition (ibid., I, n° 130, II, pl. 114).

Une version rapidement dessinée de la composition élaborée à l'aquarelle, liée à la réplique du Musée Delacroix, se trouve au Musée Condé de Chantilly (inv. M5052 ; voir N. Garnier-Pelle, Trésors du cabinet des dessins du musée Condé à Chantilly. Histoire des collections du duc d'Aumale, cat. exp., Chantilly, musée Condé, 2005, n°69, ill.). Une esquisse au graphite du prêtre agenouillé figure dans la collection d'Edward M.M. Warburg, New York (Sérullaz, op. cit., n°132, ill.). D'autres dessins apparentés sont enregistrés dans la vente de la succession de Delacroix (lot 321 ; voir aussi Johnson, op. cit., I, p. 128, sous le n°130). Dans une lettre non datée de 1828, Delacroix a demandé à son ami Louis-Auguste de Schwiter de faire une copie de la tête du cardinal dans le portrait peint de Philippe de Champaigne au Louvre (inv. 1136) afin de s'en inspirer pour représenter l'homme d'État (lettre publiée dans la Correspondance générale d'Eugène Delacroix, I, Paris, 1935, p. 220).