PAIRE DE SPHINGES EN TERRE CUITE

Le sphinx modèle privilégié de la mythologie Egyptienne et Grecque est ici synthétisé par un corps de lion et un buste de femme. C'est principalement aux XVIIème et XVIIIème siècles en France que les artistes s'inspirent de cet animal mythique et le personnalisent en sculptant des visages humains de Dames de Cour telles que Madame De Pompadour, Madame Du Barry, Marie Antoinette ou bien encore Madame de Polignac. La représentation de sphinges devient un élément régulier de la sculpture décorative d'intérieur, mais surtout d'extérieur pour les jardins des palais et châteaux.
L'ajout d'un amour chevauchant le corps de l'animal est probablement une composition de Jacques Sarazin (1592-1660) qu'il avait créée pour la réalisation du groupe du Centaure avec l'amour oeuvre réalisée en 1648 pour la grotte de Montmorency.
Le sculpteur ayant réalisé la paire ici présente s'est probablement inspiré de l'oeuvre de plusieurs sculpteurs et architectes. Nous pouvons d'ailleurs rapprocher la paire présentée ici à l'une des oeuvres les plus populaires de Versailles 'Sphinx et Amour' réalisée vers 1667-1669 par Louis Lerambert et Jacques Houzeau d'aprs un modèle de Sarazin. (F. de La Moureyre, G. Bresc-Bautier, op. cit., pp. 66-7). En 1703, Jean Hardy (1653-1737), en collaboration avec Nicolas Coustou (1658-1733) et François Lespingola (1644-1705), réalisa aussi huit sphinges pour la terrasse du Pavillon Royal Marly. Cependant grâce aux dessins conservés, l'on remarque que ces sphinges ont la même pose que pour la paire ici présente, le corps de lion couché et la tête de la femme se tenant droite. Notre paire se distingue toutefois par un croisement élégant des pattes-avants. Jacques-Franois Blondel (1705-1774), célébre architecte a agrémenté les terrasses de Versailles de sphinges surmontées d'amours à guirlande de fleurs. Nous avons connaissance des dessins de ces éléments décoratifs grâce à une gravure datée de 1757 de Charpentier représentant un sphinx surmonté d'un amour.