HENDRICK VAN BALEN (ANVERS 1574-1632)

Né à Anvers, Hendrick van Balen (1574-1632) eut une carrière prolifique dans cette ville portuaire, érigée au début du XVIIe siècle au rang des principaux centres artistiques européens. Carel Van Mander (1548-1606) rapporte qu'il fut l'élève d'Adam van Noort (1561/1562-1641), formation suite à laquelle il intégra la guilde de Saint-Luc vers 1592-1593. Peu après, comme beaucoup de ses contemporains, il voyagea en Italie pendant une longue période (entre environ 1595 et 1602) avant de revenir à Anvers et de devenir membre de la Guilde des Romanistes. Celle-ci comptait parmi ses membres Pierre Paul Rubens (1577-1640) et Jan Brueghel l'Ancien (1568-1625). Van Balen en devint le doyen en 1613. Très influente, cette guilde permettait à ses membres de rencontrer de nouveaux mécènes, de maintenir des liens avec le milieu artistique romain et d'élever leur statut social. Van Balen fut à la tête d'un atelier dynamique – le jeune Antoine van Dyck (1599-1641) y fit d'ailleurs ses preuves – collaborant fréquemment avec d'autres artistes tels que Jan Brueghel l'Ancien pour la peinture des figures avec lequel il produisit de nombreuses peintures de cabinet aux sujets religieux et mythologique, très prisées du de la riche et éduquée clientèle anversoise.
Ce beau panneau montre les coups de pinceau libres et le dessin puissant qui caractérisent l'oeuvre de Hendrick van Balen (1574-1632). Il existe un dessin préparatoire, avec quelques variantes dans le fond et dans certaines figures, conservé au musée du Louvre (Cabinet des Estampes, no. inv. 19.341 – B. Werche, 2004, op. cit., I, p. 226, n°C 5 ; II, p. 487, n°C 5).