大茅屋學院內的模特兒

常玉於巴黎習畫的大茅屋學院(Académie de la Grande Chaumière)，是20世紀初期對嚴謹「美術學院」(École des Beaux-Arts)的反動，開啟了獨立藝術的可能性(常玉曾數度入選獨立沙龍展Salon des Indépendants)。巴黎畫派(École de Paris)更成就於此一自由開放的環境，約在1900至1940年間活躍於巴黎的非法國籍藝術家，包含畢卡索、莫迪里亞尼，與法國藝術家馬蒂斯等人，共同搭建起巴黎作為世界藝術中心的舞台，直至二次世界大戰結束，世界藝術中心移轉至紐約為止。常玉不僅曾嚴正反對龐薰琹註冊正規美術學院課程，更於1945年初，在〈巴黎人報〉(Le Parisien libéré, 現為Le Parisien)發表《一位中國畫家對畢卡索的看法》(Reflections of a Chinese Painter on Picasso)一文，認為畢卡索「將我們帶離學院繪畫的時代，與保守主義對抗，引領我們前往全新的道路。…如果林布蘭生於現在，我確信他不會作出像當時所作的繪畫。繪畫必須前進，就像時尚一樣。今日你不會去服裝設計師那訂製一套林布蘭時代的裝束。畢卡索的解構僅是第一步。」自由的創作環境綜合常玉的進步史觀，使他在西方現代主義思維之下，跨越了解構而邁向極簡與抽象。 1921年常玉初抵巴黎，後赴柏林造訪徐悲鴻、蔣碧薇夫婦，1923年返回巴黎後開始習畫於大茅屋學院，直至1966年過世為止。大茅屋學院位於蒙帕納斯大道(Boulevard du Montparnasse)旁的大茅屋街14號(14 Rue de la Grande Chaumière)，曾停留於此的藝術家包括1922年從瑞士抵達法國的傑可梅第，與路易絲．布爾喬亞(Louise Bourgeois)、亞歷山大．考爾德(Alexander Calder)等，皆成為20世紀極具創造力的前衛藝術家。1920年代的蒙帕納斯是藝文薈萃的藝術家聚集地，常玉經常流連於周邊的咖啡館，觀察往來行人與咖啡館賓客而繪製速寫；而大茅屋學院則成為他觀察人體與繪製裸體畫重要的啓蒙地，影響了日後最為人津津樂道的裸女主題。 在《大茅屋學院的模特兒》，我們與前景的觀者和速寫者共同成為模特兒的觀看者，像是借用了常玉的視角而置身1920年代的大茅屋畫室。常玉曾為此畫繪製草稿，現存的常玉油畫更少見如此複雜的構圖。畫室中景仰躺的模特兒高抬雙腿，似乎暗示著「腿」才是這裡的主角，一如徐志摩1931年寄予劉海粟信中形容常玉所畫的「宇宙大腿」，展現了常玉此時期對描繪裸女腿部的著重。整體畫面以墨線般的線條為主，線條在濃淡、粗細、虛實、輕重、與剛柔之間，表現了常玉在技法上的充分掌握，一方面反映自他對中國書法的嫻熟；而在大量留白之外，輔以渲染淡墨般的色調及陰影，則反映1920年代以炭筆暈染創造陰影的時代風格。常玉曾說明他的藝術是不停地追尋完美的線條，從早期的紙上速寫，到1929年後的油彩繪畫，皆顯見他擅長以線條勾勒物象輪廓。《大茅屋學院的模特兒》草稿完成於1929年左右，正是常玉在侯謝鼓勵下開始嘗試油畫之時。《大茅屋學院的模特兒》或許是常玉試圖以油彩體現速寫水墨線條的最好例證，線條快速成形不容修改，在筆觸的乾濕互用之間，成功地捕捉了室內的空間氛圍，更帶有一種生動的即時性。