LÉON-AUGUSTIN LHERMITTE (MONT-SAINT-PÈRE 1844-1925 PARIS)

Lhermitte réalise ce dessin en novembre 1886 à l’occasion d’une série de 128 fusains destinés à illustrer La Vie rustique, un livre du poète et romancier André Theuriet (1833-1907), publié en 1888. La commande est originellement passée à Jules Bastien-Lepage (1848-1884), mais ce dernier décède prématurément en 1884. L’ouvrage de Theuriet et les illustrations de Lhermitte décrivent avec précision la vie paysanne de la seconde moitié du XIXe siècle en France, tout en rendant hommage au monde rural face à l’industrialisation et à la modernisation de la vie agricole.
La composition de cette feuille dérive d’un autre fusain réalisé par Lhermitte pour illustrer le mois de Mars dans Le Monde illustré de 1885 (M. Le Pelley Fonteny, Léon Augustin Lhermitte (1844-1925): Catalogue raisonné, Paris, 1991, p. 454, n° 745). Les deux dessins sont exécutés par l’artiste à la ferme de Ru Chailly dans le village de Fossoy en Picardie. Lhermitte reprend cette même composition pour Le Labourage, une peinture exposée au Salon des Beaux-Arts de Paris en 1911 (Le Pelley Fonteny, op. cit., 1991, p. 145, n° 211).