大茅屋学院内的模特儿

常玉于巴黎习画的大茅屋学院(Académie de la Grande Chaumière)，是20世纪初期对严谨「美术学院」(École des Beaux-Arts)的反动，开启了独立艺术的可能性(常玉曾数度入选独立沙龙展Salon des Indépendants)。巴黎画派(École de Paris)更成就于此一自由开放的环境，约在1900至1940年间活跃于巴黎的非法国籍艺术家，包含毕加索、莫迪里亚尼，与法国艺术家马蒂斯等人，共同搭建起巴黎作为世界艺术中心的舞台，直至二次世界大战结束，世界艺术中心移转至纽约为止。常玉不仅曾严正反对庞熏琹注册正规美术学院课程，更于1945年初，在〈巴黎人报〉(Le Parisien libéré, 现为Le Parisien)发表《一位中国画家对毕加索的看法》(Reflections of a Chinese Painter on Picasso)一文，认为毕加索「将我们带离学院绘画的时代，与保守主义对抗，引领我们前往全新的道路。…如果林布兰生于现在，我确信他不会作出像当时所作的绘画。绘画必须前进，就像时尚一样。今日你不会去服装设计师那订制一套林布兰时代的装束。毕加索的解构仅是第一步。」自由的创作环境综合常玉的进步史观，使他在西方现代主义思维之下，跨越了解构而迈向极简与抽象。 1921年常玉初抵巴黎，后赴柏林造访徐悲鸿、蒋碧薇夫妇，1923年返回巴黎后开始习画于大茅屋学院，直至1966年过世为止。大茅屋学院位于蒙帕纳斯大道(Boulevard du Montparnasse)旁的大茅屋街14号(14 Rue de la Grande Chaumière)，曾停留于此的艺术家包括1922年从瑞士抵达法国的杰可梅第，与路易丝．布尔乔亚(Louise Bourgeois)、亚历山大．考尔德(Alexander Calder)等，皆成为20世纪极具创造力的前卫艺术家。1920年代的蒙帕纳斯是艺文荟萃的艺术家聚集地，常玉经常流连于周边的咖啡馆，观察往来行人与咖啡馆宾客而绘制速写；而大茅屋学院则成为他观察人体与绘制裸体画重要的启蒙地，影响了日后最为人津津乐道的裸女主题。 在《大茅屋学院的模特儿》，我们与前景的观者和速写者共同成为模特儿的观看者，像是借用了常玉的视角而置身1920年代的大茅屋画室。常玉曾为此画绘制草稿，现存的常玉油画更少见如此复杂的构图。画室中景仰躺的模特儿高抬双腿，似乎暗示着「腿」才是这里的主角，一如徐志摩1931年寄予刘海粟信中形容常玉所画的「宇宙大腿」，展现了常玉此时期对描绘裸女腿部的着重。整体画面以墨线般的线条为主，线条在浓淡、粗细、虚实、轻重、与刚柔之间，表现了常玉在技法上的充分掌握，一方面反映自他对中国书法的娴熟；而在大量留白之外，辅以渲染淡墨般的色调及阴影，则反映1920年代以炭笔晕染创造阴影的时代风格。常玉曾说明他的艺术是不停地追寻完美的线条，从早期的纸上速写，到1929年后的油彩绘画，皆显见他擅长以线条勾勒物象轮廓。《大茅屋学院的模特儿》草稿完成于1929年左右，正是常玉在侯谢鼓励下开始尝试油画之时。《大茅屋学院的模特儿》或许是常玉试图以油彩体现速写水墨线条的最好例证，线条快速成形不容修改，在笔触的干湿互用之间，成功地捕捉了室内的空间氛围，更带有一种生动的实时性。