PLATEAU DE JEU D'ÉCHECS

Ce plateau de jeu d’échecs s’inscrit dans la tradition romaine antiquisante développée par l’éminent lapidaire Jean Ménard (1552- 1582), marbrier connu à Rome sous le nom de « Giovanni francese ». La famille Ménard, réputée pour ses travaux de marqueterie de marbre, dirigeait l’un des ateliers lapidaires les plus importants de Rome. Les membres de la famille s’imposent du reste comme les meilleurs artisans de l’intarsia de pierre et de la décoration en mosaïque. Catherine de Médicis figure parmi les commanditaires de la famille, de même que d’éminents cardinaux romains. C’est d’ailleurs à Jean Ménard que l’on doit le fameux « plateau de table » du cardinal Alexandre Farnèse conservé au Metropolitan Museum of Art de New York (inv. 58.57a-d).
Le présent échiquier peut également être mis en lien avec un panneau du musée des Arts décoratifs de Madrid (inv. 5443) ainsi qu’un autre provenant de la collection Carlo de Carlo de Florence.

Une production de panneaux en marbre de diverses dimensions présentant des décors analogues s’est développée dans le milieu romain dès la fin du XVe et durant le XVIe siècle. Ici, la singularité de l’échiquier tient dans son encadrement composé d’un décor antiquisant aux formes géométriques où s’alternent cartouches, trophées d’armes et boucliers qui entourent le jeu. Le traitement du cadre n’est pas sans rappeler celui avec un centre en porphyre présenté dans la collection de Philip Hewat-Jaboor (Christie’s, Londres, 8 février 2024, lot 100).