GROUPE ÉQUESTRE EN BRONZE REPRÉSENTANT L'EMPEREUR MARC-AURÈLE

L'admiration que suscitèrent les sculptures antiques fut continue durant la Renaissance, l'âge Baroque et le Néo-classicisme. C'est notamment au XVIIIe siècle que se développa la mode des reproductions des modèles antiques les plus célèbres destinés à une clientèle européenne fortunée désireuse de rapporter un souvenir du Grand Tour.
La célèbre statue équestre de l'empereur Marc-Aurèle (121-180 ap. J.C) de la place du Capitole à Rome est sans doute une des sculptures antiques les plus reproduites à plus ou moins grande échelle par les artistes les plus accomplis. Des réductions en bronze furent fondues par des artistes Italiens ou européens ayant un atelier à Rome tel que le sculpteur allemand et auteur de notre bronze Wilhelm Hopfgarten (1779-1860).
Wilhelm Hopfgarten a ouvert une fonderie de bronze et un atelier de sculpture à Rome en 1805, avec son compatriote Benjamin Ludwig Jollage. Leurs modèles en bronze étaient particulièrement convoités par les touristes du Grand Tour. Ils ont, en outre, fondu d’importants bronzes pour des artistes renommés travaillant à Rome, dont Antonio Canova et Bertel Thorvaldsen.