ATELIER DE FRANCOIS DUQUESNOY (1597-1643), FLANDRES, MILIEU DU XVIIE SIECLE

François Duquesnoy (1597-1643), sculpteur d'origine flamande débuta son apprentissage auprès de son père Jérome l'Ancien. Il fit très vite le voyage en Italie et en 1618 s'installa à Rome où il travailla aux côtés de Gianlorenzo Bernini et d'Alessandro Algardi. Il bâtit sa réputation sur sa production d'œuvres de petite taille, reliefs et statuettes notamment les figures de putto, emblématiques de son œuvre au point qu'il se vit surnommer "fattore di putti" (Boudon-Machuel, op. cit., p. 46). Le thème du putto alors très en vogue dans l'Europe baroque fut maintes fois copié et reproduit dans différents matériaux par Duquesnoy et son entourage.
Originellement, l’enfant debout sans attribut devait très probablement représenter le Christ enfant tenant à la main un crucifix. C’est en tout cas ainsi qu’il est représenté dans La Fuite en Egypte attribuée à Jacques Stella.
De multiples copies en plâtre circulaient dès 1650 aux Pays-Bas. Ce modèle a en effet rencontré un vif succès, particulièrement chez les peintres et sculpteurs hollandais et français du milieu du XVIIe siècle. Un modèle daté de 1675-1699 et attribué à Johan Larson est conservé au Historisch Museum d'Amsterdam témoigne de l’impact du modèle de Duquesnoy dans notre domaine.

Le bronze ici présent est illustré dans l'ouvrage de Boudon-Machuel et est daté du XVIIIe siècle (op. cit., p. 325, In. 116 ex.3, fig. 72) Cependant, après examination, la qualité de la fonte, la ciselure, le traitement des cheveux et la patine nous permettent de le dater du milieu du XVIIe siècle et nous laisse à penser qu'il a été réalisé par l'atelier de Duquesnoy.