PAIRE DE VASES EN ALBATRE PARTIELLEMENT DORES

L'histoire de Joseph, mêlant rebondissements et une compréhension aisée, a connu une résonnance particulière en France au Moyen-âge et à la Renaissance, et a été abondamment illustrée sur des supports aussi divers que les bibles, les vitraux ou les émaux. Se découpant en plusieurs épisodes, cette histoire de l'Ancien Testament a permis la réalisation d'ensembles comme des plats (Higgott, loc. cit.) ou des coffrets (S. Baratte, loc. cit.). A partir de 1555, la plupart de ces scènes tirent leur inspiration des gravures de Bernard Salomon publiées dans l'ouvrage écrit par Claude Paradin, Quadrins historiques de la Bible.
Le premier de nos vases représente l'épisode au cours duquel Joseph est vendu par ses frères à des marchands (Genèse 38) (Hall, op. cit., p. 176). Joseph est jalousé par ses frères car il est le favori de leur père et est doué d'oniromancie (l'art d'interpréter les rêves). Ceux-ci décident de le jeter dans un puits pour finalement le vendre à des marchands. Frères et marchands tirent alors Joseph du puits à l'aide d'une corde, scène qui est précisément représentée ici et qui est interprétée comme une préfiguration de la Mise au tombeau et de la Résurrection du Christ. Par rapport à la gravure de Bernard Salomon (Paradin, loc. cit.), la scène se fait plus symétrique, plaçant Joseph au centre mais l'on distingue bien de la même façon les frères avec leurs crosses de bergers des marchands. La seconde scène de ce vase représente un épisode qui a lieu bien après dans l'histoire de Joseph, lorsque celui-ci est devenu vice-roi d'Egypte (Genèse 42-47) (Hall, op. cit., p. 177). Une famine fait rage dans la région et Jacob, père de Joseph qui le croit mort, envoie tous ses fils, sauf Benjamin le plus jeune, en Egypte chercher du grain. Joseph les reconnait mais eux ne le reconnaissent pas. Il les fait alors accuser d’espionnage et emprisonne Siméon pour obliger les autres à revenir avec Benjamin. Il les laisse repartir mais place une coupe en argent dans le sac de Benjamin pour les accuser de vol. Notre scène représente le moment où l'intendant de Joseph découvre la coupe dans le sac de Benjamin (Genèse 43). Juda se dévoue alors pour que son frère Benjamin puisse rentrer auprès de leur père. Voyant que ses frères ont retenu la leçon, Joseph leur révèle son identité et les pardonne. Il invite toute sa famille à venir s’installer en Egypte. On retrouve encore une fois les mêmes protagonistes que sur la gravure de Salomon (Paradin, loc. cit.), avec leurs sacs de grain, mais notre scène montre l'instant où l'intendant sort la coupe du sac, alors que chez Salomon il pointe déjà un doigt accusateur vers Benjamin.
La première scène du second vase représente Moïse et les charbons ardents (Hall, op. cit., p. 214). Moïse a été adopté par la fille de pharaon. Un jour, pharaon place sa couronne sur la tête de Moïse pour s'amuser mais celui-ci la jette au sol et la piétine. Les courtisans interprètent ce geste comme le signe que Moïse va renverser pharaon. Pour le tester, deux plats lui sont alors présentés, l'un contenant des charbons ardents et l'autre des cerises. Moïse, guidé par un ange, choisit les charbons, les met dans sa bouche et est alors brûlé. Il est alors déclaré innocent de toute volonté de traitrise. On retrouve les caractéristiques iconographiques de cette scène sur notre vase: Moïse enfant se tient devant un monarque et tient ce qui semble être un plat dans la main. La seconde scène est plus difficile à identifier mais il est probable qu'elle se rapporte également à l'histoire de Moïse. Il est possible qu'elle représente pharaon sur son char.