JOSEPH-NICOLAS ROBERT-FLEURY (COLOGNE 1797-1890 PARIS)

Vers 1830, James de Rosthschild (1792-1868), dernier fils du fondateur de la dynastie, fit reconstruire au 19, rue Laffitte, un hôtel particulier dont le coût et le luxe défrayèrent la chronique. Symbole de son intégration française et de sa toute-puissance - il était l'intime et le banquier de Louis-Philippe - la demeure fut bâtie dans un style Renaissance et devint vite le centre de la vie mondaine parisienne. Le point d'orgue en était le salon François 1er, où un ambitieux cycle de peintures troubadour fut inséré dans des panneaux de bois sculpté à décor de grotesques. Les armoiries de la famille Rothschild, mais aussi celles des Saxe et des Médicis entouraient les tableaux, allusion à la noblesse et à l'envergure du clan francfortois. Le programme du cycle confié à Robert-Fleury témoigne aussi de la volonté de reconnaissance du commanditaire. Les sujets en étaient précisés dans des cartels placés au-dessus des oeuvres. Au-delà des nationalismes, cet ensemble désignait les Rothschild, égaillés dans cinq pays d'Europe, comme les héritiers des grands monarques, humanistes et mécènes du XVIème siècle et glorifiait la liberté religieuse. Ce cycle décoratif, subtilement idéologique, fut le seul jamais commandé par James. Il fut probablement démantelé avant la destruction du bâtiment en 1967.