PAIRE DE CORAUX SUR DES SOCLES EN IVOIRE TOURNE

La fascination pour le corail rouge, Corallium rubrum, existe depuis l'Antiquité. C'est à la Renaissance que l'engouement pour cette étrange matière se développa et le corail trouva naturellement sa place dans les cabinets de curiosités.
Cette matière, à laquelle les contemporains prêtaient des vertus surnaturelles et protectrices, restait un mystère pour la Science. Ni tout à fait minérale, ni tout à fait végétale, les savants de l'époque ayant pour préoccupation d'inventorier les espèces naturelles n'avaient pas encore identifié la nature du corail.
Le corail rouge était récolté dans les profondeurs. La mer Méditerranée abrite une espèce endémique que l'on trouve notamment au bord des côtes siciliennes, ce qui fit de la ville de Trapani un important centre de production d'objets en corail dès la Renaissance. Les branches de corail de belle taille, rares et coûteuse, était considérées comme de précieuses naturalia très recherchées par les collectionneurs.