Giovanni Domenico TIEPOLO (Venise 1727-1804)

A l'âge de soixante ans, entre 1785 et 1790, Giovanni Domenico Tiepolo concrétise son projet d'illustration de la Bible ; de ce vaste projet naît un exceptionnel ensemble qui compte aujourd'hui 317 dessins constituant la célèbre Bible illustrée de l'artiste. Puisant dans différentes sources littéraires, la Bible bien sûr, mais aussi la Légende Dorée, les évangiles apocryphes ou encore les Meditationes vitae Christi de saint Bonaventure, Tiepolo offre une vision théâtrale et puissante des épisodes bibliques.

Dans la série, le présent dessin marque le moment final de la représentation de la Transfiguration, pour laquelle nous connaissons quatre dessins traitant du sujet; la présente feuille se place immédiatement après un dessin conservé au Louvre, La Transfiguration (inv. no. RF1713 bis 78; Gealt-Knox, op. cit., nos. 139-142). La sujet est tiré de l'Evangile selon saint Matthieu (17:9): "Comme ils descendaient de la montagne, Jésus leur donna cet ordre : Ne parlez à personne de cette vision, jusqu'à ce que le Fils de l'Homme soit ressuscité des morts". Sur la montagne, traditionnellement identifiée comme le Mont Tabor, le Christ révèle sa nature divine à Pierre, Jean et Jacques et descends avec eux du mont, sous sa nouvelle apparence. Le blanc de sa tunique accentue l'exceptionnalité de l'évènement. A ses côtés, Jean porte une main sur sa bouche, témoignage de sa promesse de silence sur les faits qui viennent de s'accomplir. Pierre, avec les bras étendus, et Jacques, s'inclinent et écoutent la demande du Christ à savoir: ne pas divulguer l'épisode auquel ils viennent d'assister.
Le Mont Tabor, que les quatre hommes viennent de quitter, domine l'arrière-plan. Sur le côté droit, se distingue la forme d'un pin, un arbre représenté à de très nombreuses reprises dans les dessins de la série, et qui ici semble se courber devant l'importance de l'événement.