BAS-RELIEF EN IVOIRE SCULPTE REPRESENTANT UNE VANITE

Le thème du memento mori se répand dans l'art occidental dès la fin du Moyen-âge. La représentation d'un putto appuyé sur un crâne apparait pour la première fois sur une médaille gravée par Giovanni Boldu au troisième quart du XVème siècle, et se diffuse très rapidement en Allemagne et aux Pays-Bas. Hendrick Goltzius (1558-1617) reprendra en 1594 cette iconographie dans une gravure intitulée Quis Evadet ? (Qui échappera ? -à la mort) représentant un putto accoudé sur un crâne, regardant les bulles de savon qu'il vient de souffler par un tube de paille. Il compare ainsi l'homme à une fragile bulle de savon, à l'existence éphémère, reprenant le concept de l'Homo bulla décrit par le philosophe Erasme (1469-1536). La représentation de cet Homo bulla fut dès lors très courante et la gravure de Goltzius servit de modèle à nombre d'interprétations, notamment chez les peintres hollandais et flamands du XVIIème siècle.