FRANCOIS BOUCHER (PARIS 1703-1770)

Ce dessin est une étude préparatoire ou un ricordo de la figure de Vénus du tableau ovale Le Sommeil de Vénus réalisé par Boucher en 1754 et commandé par Madame de Pompadour pour l'Hôtel d'Evreux, aujourd'hui Palais de l'Elysée (fig. 1; Sotheby's, Monaco, 5 décembre 1991, lot 182). Le tableau figura dans la vente après décès du frère de Madame de Pompadour, le marquis de Marigny (Paris, 27 mars 1782, lot 22).
Deux autres études pour la même figure sont aujourd'hui connues. Une version présentant le modèle dans la même position que notre dessin, mais moins achevée, est au British Museum, Londres (inv. 1978,0624.13); une deuxième feuille avec le seul visage de Vénus et études subsidiaires de bras et mains est conservée à Rotterdam (collection Koenigs, Musée Boymans-van Beuningen, inv. F.I.187).
Il est possible que notre dessin ait appartenu à l'un des collectionneurs les plus importants de François Boucher, Jean-Claude-Gaspard de Sireul (ca. 1720/30-1781), surnommé 'le portefeuille de M. Boucher'. Le lot 149 de la vente après décès décrit, en effet, un dessin dont la description semble corresponde à la présente feuille, 'un dessin aux crayons noir et blanc sur papier gris. Il représente une femme nue, couchée sur le côté, et ayant la tête appuyée sur la main droite. 11 x 13 pouces (297 x 351 mm.)'.

Nous remercions Monsieur Alastair Laing d'avoir confirmé l'attribution du dessin et pour son aide apportée à la rédaction de cette notice.