Le présent portrait du compositeur allemand Ludwig van Beethoven (1770-1827) est sans doute basé sur un masque en plâtre réalisé en 1812 par le sculpteur Franz Klein. On voit le compositeur de face qui montre un visage fâché, aux sourcils froncés et aux traits crispés. Le peintre décrit un être à la fois agacé et révolté.
Ludwig van Beethoven s'intéresse très tôt à la musique. Son père, musicien à la Cour de Bonn, est soucieux d'exploiter les talents de son fils. Il parfait son éducation musicale grâce à l'organiste Christian Gottlob Neefe. En 1793, il quitte définitivement sa ville natale pour Vienne où il accomplira une brillante carrière.