Méret Oppenheim

Méret Oppenheim a créé en 1936 « l’objet surréaliste » par excellence. Sa tasse, sa soucoupe et sa cuillère recouvertes de fourrure ont fait une entrée sensationnelle lors de l’exposition d’André Breton à la Galerie Charles Ratton. Cette œuvre a immédiatement retenu l’attention d’Alfred H. Barr, directeur du Museum of Modern Art (MoMA) de New York, qui l’a acquise et intégrée, la même année, à l’exposition « Fantastic Art, Dada, Surrealism » du MoMA.

Au moment de l’acquisition par le MoMA, Méret Oppenheim avait à peine 23 ans. Née en 1913 à Berlin, elle a bénéficié d’une éducation éclairée en grandissant en Suisse. Convaincue de sa vocation artistique, elle s’installa à Paris en 1932, où elle se lia d’amitié avec ses compatriotes suisses Jean Arp et Alberto Giacometti, qui l’introduisirent dans leur cercle et l’encouragèrent à créer sa première œuvre surréaliste. Exposant aux côtés du groupe surréaliste au Salon des Surindépendants de 1933, elle fut acclamée comme l’incarnation même de la femme surréaliste, spontanée dans son accès aux royaumes du rêve et du subconscient.

Oppenheim posa nue, avec une indifférence androgyne, pour Erotique Voilée de Man Ray, publié dans le Minotaure n° 5 de Breton en 1934. Elle peignait, dessinait, écrivait de la poésie, expérimentait avec les matériaux et participait avec enthousiasme aux réunions surréalistes. Elle créa des bijoux pour Schiaparelli et des costumes pour le ballet.

Sa première exposition personnelle a rapidement suivi en 1936, accompagnée d’une introduction rédigée par Max Ernst. Son œuvre a été exposée aux côtés de celle de Frida Kahlo, Dorothea Tanning et Louise Nevelson lors de l’exposition novatrice « Exhibition by 31 Women » organisée par Peggy Guggenheim à New York en 1943. Sa première rétrospective posthume eut lieu au Moderna Museet de Stockholm en 1967. Entre 2021 et 2023, sa première rétrospective transatlantique a fait le tour du Kunstmuseum de Berne, de la Menil Collection à Houston et du MoMA à New York. Avec le recul que lui conférait son statut d’artiste féminine pionnière, Oppenheim considérait elle-même toute distinction de genre comme superflue par rapport à la valeur de son propos expressif.

Méret Oppenheim est décédée à Bâle, en Suisse, en 1985. Elle laisse derrière elle un héritage marqué par l’innovation et l’imagination. En 2024, Christie’s a vendu l’œuvre d’Oppenheim intitulée Tisch mit Vogelfüssen (1939) pour 529 200 £, établissant ainsi un record mondial aux enchères pour l’artiste.