Née à Londres en 1797, Mary Shelley était la fille de la philosophe féministe Mary Wollstonecraft et du philosophe politique William Godwin. Enfant, elle se plongeait dans la vaste bibliothèque de son père et lisait et écrivait souvent des histoires près de la tombe de sa mère. À 16 ans, elle entama une relation amoureuse avec Percy Bysshe Shelley, un poète marié et un radical politique. Leur célèbre été de 1816, passé avec Lord Byron près de Genève, en Suisse, conduisit à la conception de son roman révolutionnaire Frankenstein ; ou Le Prométhée moderne (1818).
Frankenstein de Shelley est devenu un pilier de la littérature gothique et est considéré comme l’un des premiers exemples de science-fiction. Tout au long de sa carrière, elle écrivit plusieurs autres romans, dont The Last Man (1826) et Lodore (1835). Après la mort de son mari en 1822, Shelley se consacra à l’éducation de son fils et à l’établissement de sa carrière d’auteure professionnelle.