Ettore Sottsass

Figure emblématique du design postmoderne, Ettore Sottsass a bouleversé le paysage visuel des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, notamment en tant que figure de proue du groupe Memphis. Actif entre 1980 et 1987, ce collectif a défini le style futuriste de sa génération grâce à ses formes géométriques aux couleurs vives, réalisées en terrazzo et en plastique. Pourtant, la carrière de Sottsass, qui s’étend sur six décennies, était bien plus vaste que ce mouvement unique, car il s’efforçait de développer la poésie qui se cache derrière chaque objet qu’il touchait : « Le fonctionnalisme ne suffit pas », disait-il. « Le design doit aussi être sensuel et passionnant.

» Né à Innsbruck en 1917, Sottsass a grandi à Turin, le cœur de l’industrie automobile italienne. Suivant les traces de son père architecte, il obtint son diplôme au prestigieux Politecnico di Torino, avant de s’engager dans l’armée italienne à la veille de la guerre.

En 1946, Sottsass s’installa à Milan pour organiser une exposition d’artisanat dans le cadre de la VIIe Triennale. L’année suivante, il fonda son propre studio de design, qui travaillait dans les domaines de la céramique, de la joaillerie, du mobilier, de l’architecture et de la sculpture.

Après un séjour à New York en 1956, où il a travaillé dans le bureau du maître moderniste américain George Nelson, Sottsass a créé certaines de ses créations emblématiques, antérieures à Memphis. Parmi celles-ci figuraient le canapé Canada, le banc Panca et la table Lotorosso, réalisés à partir de cuirs monochromes, de bois de teck, de métaux laqués et de marbres de Carrare. À cette époque, il a également conçu plusieurs machines à écrire pour Olivetti, dont le modèle emblématique Valentine.

Tout au long des années 1970, les créations de Sottsass ont commencé à s’inspirer des mythes, des rituels et des totems des cultures qu’il a découvertes lors de ses voyages en Inde et en Amérique. Ces expériences ont façonné sa vision du design Memphis, et le 11 décembre 1980, il a fondé le mouvement. Parmi les œuvres phares de cette période figurent ses étagères Carlton et Casablanca ainsi que la lampe Tahiti.

En 1985, Sottsass quitta le groupe Memphis pour se consacrer à son activité d’architecte. Parmi ses projets les plus remarquables, on peut citer la Casa Olabuenaga à Maui et l’aéroport de Milan-Malpensa. Il est décédé à Milan en 2007, à l’âge de 90 ans.