George Nakashima

L’un des principaux innovateurs du design mobilier du XXe siècle, George Nakashima était un menuisier, architecte et fabricant de meubles américain qui est devenu une figure de proue du mouvement américain de l’artisanat d’atelier. Né en 1905 à Washington, Nakashima a développé dès son plus jeune âge une profonde admiration pour la nature et l’artisanat. Il s’est d’abord inscrit à l’école forestière de l’université de Washington, mais s’est ensuite réorienté vers des études d’architecture. En 1931, Nakashima obtint une maîtrise en architecture au Massachusetts Institute of Technology.

Lors de son séjour à Paris, Nakashima fut fasciné par le Pavillon Suisse de Le Corbusier. Il fut influencé par la philosophie du moderniste franco-suisse, qui considérait l’architecture et le design comme un mode de vie. Entre 1934 et 1939, Nakashima a travaillé au sein du cabinet du célèbre architecte Antonin Raymond à Tokyo. Son séjour au Japon a profondément influencé son approche esthétique et philosophique du design, l’amenant à explorer le mouvement Mingei — un renouveau de l’art et de l’architecture traditionnels japonais — et à intégrer les techniques japonaises de travail du bois dans le respect du monde naturel. Cette influence est devenue la marque de fabrique de son œuvre après son retour aux États-Unis.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Nakashima et sa famille ont été internés à Minidoka, dans l’Idaho. C’est là qu’il a rencontré Gentaro Hikogawa, un maître menuisier, qui lui a enseigné l’utilisation des outils à main traditionnels japonais et les techniques de menuiserie. Cette expérience a renforcé le lien de Nakashima avec l’artisanat et a préparé le terrain pour son succès ultérieur.

En 1943, Nakashima a ouvert son atelier à New Hope, en Pennsylvanie. Les premières créations de Nakashima témoignent d’un intérêt pour les matériaux, inspiré par le mobilier Shaker. Il a mis en avant une méthode d’assemblage en queue d’aronde qui allait devenir une icône de Nakashima — l’assemblage papillon — et a utilisé ce type d’incrustation sur les plateaux de ses tables, bureaux et supports. Le mobilier de Nakashima est réputé pour son utilisation du bois naturel, intégrant souvent les bords, les fissures et les nœuds naturels et « libres » du matériau, ce qui met en valeur sa beauté intrinsèque.

Le travail de Nakashima a été largement salué, et ses créations sont aujourd’hui considérées comme des exemples intemporels du mobilier moderne du milieu du siècle. Les créations de Nakashima sont très recherchées par les collectionneurs et exposées dans des musées du monde entier.

George Nakashima est décédé en 1990, à l’âge de 85 ans. Son héritage se perpétue à travers sa fille, Mira Nakashima, directrice artistique de l’atelier George Nakashima Woodworkers, qui perpétue son dévouement à l’artisanat et sa vision de créer des meubles en harmonie avec le monde naturel.