Paire de groupes équestres, l'un représentant peut-être la conversion de saint Paul et l'autre un guerrier brandissant son épée

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FRANCESCO BERTOS (DOLO, 1678-1741)
Paire de groupes équestres, l'un représentant peut-être la conversion de saint Paul et l'autre un guerrier brandissant son épée
bronze, reposant sur des bases postérieures en bois noirci
H. 32,3 et 33 cm (12 ¾ et 13 in.) ; H. totales : 44,5 et 45,5 cm (17 ¼ et 17 ¾ in.)

Provenance

Vente anonyme [Collection particulière européenne], Sotheby's, Londres, 10 décembre 2004, lot 81.
D'où acquis par Claudia Quentin.

Literature

C. Avery, The Triumph of Motion: Francesco Bertos (1678-1741) and the Art of Sculpture, Turin, 2008, pp. 241-243, nos. 157 et 158.

Exhibited

Londres, Hazlitt, Gooden & Fox, Italian Sculpture, Paintings and Drawings from the Renaissance and Baroque, 2003, no. 17, comme "A Pair of Equestrian Groups".

Further Details

A PAIR OF BRONZE EQUESTRIAN GROUPS, ONE POSSIBLY DEPICTING THE CONVERSION OF ST. PAUL, AND THE OTHER A WARRIOR BRANDISHING A SWORD, FRANCESCO BERTOS (1678-1741)

Francesco Bertos, whose work is compositionally indebted to prototypes of the late Renaissance and Mannerist periods, was nevertheless an extremely inventive sculptor whose distinctive style was highly sought after by contemporary collectors. He worked principally in Venice, and his groups – usually executed in bronze but occasionally also in marble – often depict elaborate allegorical groups in pyramidal forms. The figures, often accompanied by horses or other creatures, have extended limbs, distinctive facial types, and convey an overall feeling of weightlessness by virtue of the sculptor’s extensive use of ‘negative space’ between the individual elements of each composition.

In the present bronze groups, Bertos shows his distinctive style through theatrical elements such as the freely modeled S-shaped whirling of the tails, and outreaching forelegs of the rearing stallions. These broader compositional elements, with their powerful silhouettes, are counterbalanced by extremely fine details including the descriptive saddle tack, finely braided chains and the strained veins on the horses’ back legs.

The subjects of this pair have provoked some discussion. Charles Avery and others have convincingly argued that the bearded man in Roman armor with his hand stretched up may be St. Paul, stunned in the moment of conversion, a theory strengthened by the fact that his eyes are closed, suggesting his temporary blindness. Avery suggests the other figure may be an unidentified warrior saint, although it has been plausibly suggested that he is simply a companion of St. Paul whose horse has also been frightened by the holy apparition. Regardless of the subjects, when viewing the present bronzes one is captivated by the motion, apparent weightlessness, and virtuosity of the casts, the elegant movement of which can be understood from any angle.

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Francesco Bertos, dont le travail est sans nul doute redevable à une inspiration de la fin de la Renaissance et de la période maniériste, est un sculpteur extrêmement inventif dont le style distinctif était très recherché par les collectionneurs contemporains. Il travaille principalement à Venise et y réalise de nombreux groupes principalement allégoriques. Ses personnages, souvent accompagnés de chevaux ou d'autres créatures, ont des membres étendus, des visages distinctifs et donnent une impression générale d'apesanteur.

Dans les groupes en bronze de la collection Quentin, Bertos démontre son style à travers des éléments théâtraux tels que le tourbillon des queues en forme de S librement modelé et les pattes avant tendues des étalons en train de se cabrer. Ces éléments de composition, avec leurs silhouettes puissantes, sont contrebalancés par des détails extrêmement fins, notamment la sellerie descriptive, les chaînes finement tressées et les veines tendues sur les pattes arrière des chevaux.

Les sujets de cette paire ont suscité diverses discussions. Charles Avery et d'autres ont soutenu de manière convaincante que l'homme barbu en armure romaine, la main tendue vers le haut, pourrait être saint Paul, assommé au moment de sa conversion, une théorie renforcée par ses yeux fermés suggérant sa cécité temporaire. Avery propose également que l'autre personnage soit un saint guerrier non identifié, bien qu'il ait été suggéré de manière plausible qu'il s'agisse simplement d'un compagnon de saint Paul. Quels que soient les sujets, ces bronzes captivent par le mouvement, l'apesanteur apparente et la virtuosité des modelés, permettant une démultiplication des angles de vue.

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