Yves Klein

Au cours de sa vie tragiquement brève, Yves Klein a produit l’une des œuvres les plus radicales et ésotériques du XXe siècle. Fasciné par la couleur bleue, il croyait que l’art avait le pouvoir de révéler le vide mystérieux qui sous-tend l’existence humaine.

Klein est né à Nice en 1928. Alors qu’il était assis sur la plage avec son ami Arman, il « signa » symboliquement le ciel au-dessus de sa tête, déclarant qu’il s’agissait de sa première œuvre d’art. S’inspirant de sources allant de la philosophie mystique aux fresques de Giotto, Klein croyait que le bleu était la plus pure et la plus élémentaire de toutes les couleurs. En 1957, il mit au point une peinture bleue unique qu’il baptisa IKB (International Klein Blue). Il affirmait que cette nuance d’outremer éblouissante, créée en suspendant des pigments dans de la résine synthétique, pouvait transporter les spectateurs au-delà du monde matériel.

Les premières œuvres majeures de Klein furent ses peintures monochromes bleues. Il adopta par la suite l’éponge, créant des sculptures et des reliefs qui exploitaient les propriétés absorbantes de ce matériau. Bien que le bleu soit resté au cœur de l’art de Klein — de ses Cosmogonies à ses sculptures Blue Venus et ses Planetary Reliefs —, il finit par s’inscrire dans une « sainte trinité » de couleurs plus large. L’or et le rose, ou rose garance, en étaient les contreparties. Le Rose du bleu (RE 22) (1960) — un relief en éponge rose — s’est vendu 23 561 250 £ chez Christie’s en 2012, établissant un record mondial pour l’artiste aux enchères.

Inspiré par ses études de judo au Japon, Klein a placé la performance au cœur de sa pratique. Parmi ses premiers projets figuraient Zones de sensibilité picturale immatérielle, dans lesquelles les acheteurs échangeaient de l’or contre un espace vide, et son emblématique Saut dans le vide : une photographie le représentant suspendu dans les airs.

En 1960, Klein présenta une mise en scène légendaire de ses Anthropométries, dans laquelle des modèles se peignaient en IKB avant de se faire imprimer sur du papier. Il combinera plus tard cette technique avec ses peintures « Fire-Color », nées de ses expériences avec les flammes au centre d’essais du Gaz de France. Des chefs-d’œuvre de ces séries, notamment FC1 (Fire-Color 1) (1962) et Anthropométrie de l’époque bleue (ANT 124) (1960), ont atteint des prix record chez Christie’s.

Klein est décédé en 1962, à l’âge de 34 ans seulement. Son œuvre allait avoir un impact extraordinaire sur l’évolution du conceptualisme, du minimalisme et de l’art de la performance, inspirant des artistes allant de Piero Manzoni à Tracey Emin.