Weegee

Photographe sensationnel ayant un penchant pour la documentation des bas-fonds de la ville de New York, Weegee avait un appétit visuel insatiable pour le spectacle de la vie, rendant fidèlement les événements qu’il rencontrait à travers ses photographies. Ses photographies austères en noir et blanc de scènes de crime, de la vie de rue et du chaos urbain lui ont valu la renommée et l’ont imposé comme l’un des photographes les plus emblématiques de son époque.

Né Usher Fellig en 1899 à Zloczow, en Autriche-Hongrie (aujourd’hui Zolochiv, en Ukraine), le photographe a adopté le prénom « Arthur » à son arrivée aux États-Unis à l’âge de 10 ans. Largement autodidacte, Fellig a commencé à travailler comme photographe à l’âge de 14 ans, puis a été employé dans un studio de photographie du sud de Manhattan en 1918.

Le style distinctif de Fellig s’est forgé lors de son travail de photographe indépendant à Manhattan, où il opérait souvent depuis sa voiture, équipée d’une radio de police. Cela lui permettait de capturer des images brutes et sans filtre de scènes de crime, d’incendies et de la vie urbaine quotidienne. Fellig s’est forgé une réputation grâce à son incroyable capacité à prédire les événements avant qu’ils ne se produisent et à se présenter sur les lieux avec son appareil photo, comme s’il avait consulté une planche Ouija. C’est en raison de cette étrange intuition quant à ce qui se passait à New York qu’il adopta le surnom de « Weegee ».

Les photographies de Fellig — souvent prises de nuit à l’aide d’un puissant flash — capturaient une atmosphère de film noir, transformant les rues de New York en une toile de fond dramatique, presque théâtrale. Son œuvre mettait en scène des sujets tels que des meurtres, des scènes de crime et des personnes en marge de la société, mais elle comprenait également des moments plus légers et humoristiques de la vie urbaine.

Les clichés du photographe ont été publiés dans des journaux tels que le New York Post et le Daily News, et son ouvrage fondateur de 1945, Naked City, est devenu un monument du photojournalisme, offrant un regard sans concession sur les bas-fonds de la ville. Dans les années 1940, Fellig s’installa à Hollywood, où il explora des formes plus expérimentales de photographie, notamment des distorsions d’images et des portraits de célébrités et de personnalités politiques, mais ce sont ses premiers travaux à New York qui ont défini son héritage. Aujourd’hui, ses images font partie des collections de l’Art Institute of Chicago, du Museum of Modern Art de New York, du Rijksmuseum d’Amsterdam et bien d’autres.