Simone Leigh

Simone Leigh (née en 1967) est une artiste américaine dont la pratique multidisciplinaire — englobant la sculpture, l’installation, la vidéo et la pratique sociale — met en avant la subjectivité des femmes noires et les héritages culturels de la diaspora africaine. Née à Chicago de parents missionnaires jamaïcains, Leigh a obtenu une licence en art et philosophie à l’Earlham College en 1990.

Le travail de Leigh se caractérise par l’utilisation de matériaux et de formes traditionnels africains, tels que les coquillages cauris, le raphia et les feuilles de tabac, combinés à des techniques comme la fonte à la cire perdue et la cuisson au sel. Ses sculptures font souvent référence à l’art africain et aux objets vernaculaires, créant des espaces où se mêlent antécédents historiques et autodétermination.

En 2022, Leigh est devenue la première femme noire à représenter les États-Unis à la Biennale de Venise, présentant son exposition Sovereignty au pavillon américain. L'exposition présentait une série de sculptures monumentales, dont Brick House (2019), un buste en bronze de près de 5 mètres de haut qui fusionne des formes architecturales avec le corps féminin noir. Le travail de Leigh a également été inclus dans l’exposition principale de la Biennale, The Milk of Dreams, où elle a reçu le Lion d’or de la meilleure participante.

La pratique de Leigh s’étend au-delà de l’atelier pour englober la pratique sociale et la performance collaborative. Son projet de 2016, The Waiting Room, au New Museum de New York, proposait une série de programmes publics axés sur le bien-être et les soins personnels des femmes noires. En 2022, elle a organisé « Loophole of Retreat: Venice », un rassemblement de trois jours réunissant des artistes, des écrivaines et des universitaires noires, dans le cadre de sa présentation à la Biennale.

Les œuvres de Leigh ont été exposées dans des institutions telles que le Hammer Museum, le Studio Museum de Harlem et le Whitney Museum of American Art. Elle a reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix Hugo Boss (2018) et une bourse Guggenheim (2016).