Le Pho

Le Pho était un artiste vietnamien surtout connu pour ses peintures idylliques représentant des fleurs et des femmes en ao dai. Il appartenait à la première génération d’artistes vietnamiens à s’être établis à Paris.

Les œuvres de Le Pho comptent parmi les plus recherchées sur le marché de l’Asie du Sud-Est. En mai 2019, son Nue (Nu) — une huile sur toile rare peinte par l’artiste alors qu’il résidait à Hanoï — s’est vendue 1 392 039 dollars chez Christie’s. Elle appartenait à la collection Tuan Pham, l’une des plus importantes collections d’art vietnamien à avoir été vendue aux enchères.

Le Pho est né à Hanoï, au Vietnam, en 1907. Il a suivi une formation à l’École des Beaux-Arts de l’Indochine à Hanoï, aux côtés d’artistes de renom tels que Mai Trung Thu, Vu Cao Dam, Nguyen Phan Chanh et To Ngoc Van. Dirigée par le peintre français Victor Tardieu, l’école a introduit les approches modernistes occidentales dans le tissu artistique vietnamien. Après cinq ans passés à l’académie, Le Pho a reçu une bourse, le Prix de l’Indochine, qui lui a permis de se rendre à Paris.

À Paris, Le Pho a participé à l’Exposition coloniale, saluée par la critique, et a étudié à l’École des Beaux-Arts. Il est retourné à Hanoï en 1932 pour y enseigner à l’École des Beaux-Arts. Avec l’escalade de la guerre au Vietnam, Le Pho retourna à Paris en 1937, où il resta jusqu’à la fin de sa vie.

Bon nombre des premières œuvres de Le Pho ont été peintes sur soie dans une palette de couleurs sobres. Jeune femme attachant son foulard (1938) — une représentation minutieuse d’une femme coiffée d’un voile blanc sur fond de paysage brumeux du Tonkin — est un exemple typique de cette période. La même année où cette œuvre fut réalisée, Le Pho organisa sa première exposition personnelle à Paris, consolidant ainsi sa carrière d’artiste reconnu en Europe.

Entre 1946 et 1962, Le Pho était représenté par la Galerie Romanet. Pendant cette période, il continua à peindre sur soie, mais avec des couleurs plus vives et plus intenses. Les experts ont souvent expliqué que ces changements de style reflétaient la réflexion de l’artiste sur les événements sociopolitiques qui se déroulaient autour de lui.

En 1963, Le Pho rencontra le galeriste américain Wally Findlay et commença à travailler avec lui. Grâce au soutien de Findlay Galleries, les peintures éthérées de Le Pho représentant des fleurs et des femmes ont fait leur entrée sur le marché de l'art américain. Il s’est essayé à la peinture à l’huile, à des couleurs plus vives et à des coups de pinceau plus audacieux. Le Pho a également nourri son intérêt profond pour la peinture de bouquets de fleurs, illustré dans Les Anthuriums — une profusion de roses et de rouges débordant d’un vase en porcelaine exquis.