Patrick Heron

Patrick Heron fut l’un des peintres abstraits britanniques les plus éminents de l’après-guerre, particulièrement célèbre pour son utilisation de la lumière et des couleurs vives.

Né en 1920 à Leeds, Heron a découvert l’art grâce à l’entreprise textile de sa famille. Il a commencé à dessiner des foulards en soie pour la société de son père avant d’étudier à la Slade School of Fine Art de Londres de 1937 à 1939.

Les premières peintures de Heron étaient semi-abstraites, influencées par les maîtres français Henri Matisse, Pierre Bonnard et Georges Braque. À ce stade, son œuvre comportait encore des éléments figuratifs, mais, au milieu des années 1950, Heron avait abandonné la figuration pour adopter un langage entièrement abstrait. Cette transition vers une peinture plus gestuelle et une attention prioritaire portée à la couleur s’est manifestée dans sa série Garden à travers des œuvres telles que Camellia Garden (vendue 668 450 £ lors de la vent e organisée par Christie’s en 2008).

L’artiste juxtaposait souvent les couleurs pour explorer leurs relations et apporter de la vivacité à ses tableaux. Il a déclaré un jour : « Depuis très longtemps, j’ai pris conscience que mon intérêt premier est la couleur. La couleur est à la fois le sujet et le moyen ; la forme et le contenu ; l’image et le sens, dans ma peinture d’aujourd’hui ».

L’intérêt de Heron pour cette interaction entre les couleurs l’amenait souvent à créer des frontières nettes entre elles, comme le montrent des œuvres telles que 3 Reds : 1967. L’artiste a déclaré à propos de cette œuvre : « Une ligne irrégulière séparant deux rouges les rendra plus froids ou plus chauds, plus roses ou plus orangés, qu’une ligne ondulant ou bouclant en douceur. La ligne modifie la couleur de part et d’autre. » Les peintures utilisant ce style de délimitations précises entre les zones de couleur étaient qualifiées d’œuvres « wobbly hard-edge » (contours irréguliers) de Heron.

Heron s’installa également en Cornouailles à l’époque où il passa à l’abstraction totale. Il y devint l’un des membres éminents de l’école de St Ives — un groupe d’artistes qui comprenait également la sculptrice Barbara Hepworth et le peintre Roger Hilton. Ces artistes s’intéressaient à l’abstraction et étaient influencés par les paysages et la lumière de l’ouest de la Cornouailles ; cet environnement inspira Heron pour créer des œuvres telles que Harbour Window with (1950).

Parallèlement à son travail de peintre, Heron était également critique d’art et a rédigé des essais défendant l’utilisation de l’expressionnisme abstrait américain et de la peinture color field, ainsi que l’ouvrage influent The Changing Forms of Art (1955). Il a continué à peindre de manière prolifique jusqu’à sa mort en 1999, et ses œuvres sont conservées dans de nombreuses collections, notamment à la Tate, à l’Arts Council et aux National Galleries of Scotland.