Tout au long de sa carrière d’auteur et d’illustrateur, Maurice Sendak a repensé la nature de la narration à travers des styles artistiques uniques et variés, imprégnés de nombreuses traditions de l’histoire de l’art. Créateur de Where the Wild Things Are, In the Night Kitchen et Higglety Pigglety Pop!, Sendak a été incroyablement prolifique et ses œuvres continuent d’inspirer des générations d’enfants et d’adultes.
1963 a été une année charnière dans la carrière de Sendak, avec la publication de Where the Wild Things Are, qui a connu un succès immédiat. Après avoir illustré plusieurs livres pour enfants d’autres auteurs dans les années 50, Sendak a également commencé à écrire ses propres histoires. La vision imaginative, les personnages fantaisistes et la représentation nuancée des expériences d’un enfant dans Where the Wild Things Are lui ont valu une renommée internationale, notamment la médaille d’or Caldecott en 1964. Ses personnages, ou « Wild Things », sont depuis devenus des symboles profondément appréciés de la littérature américaine.
Né à New York, Sendak n’a pas suivi de formation artistique officielle, mais s’est en grande partie formé en autodidacte, tant sur le plan technique que dans sa compréhension de la culture artistique. Sendak s’est inspiré des premiers films d’animation de Disney, en particulier Pinocchio et Fantasia. Sur les murs de ses ateliers, d’abord à Greenwich Village puis à Ridgewood, dans le Connecticut, il a constitué une vaste collection d’images de référence, véritables talismans pour son propre processus créatif. William Blake occupait une place prépondérante parmi les passions de Sendak. Le caractère visionnaire et onirique des œuvres de Blake caractérise également une grande partie de la production de Sendak, qui cite souvent Blake directement. Plus tard dans sa vie, Sendak a même recherché et collectionné les gravures exceptionnellement rares, coloriées à la main par Blake lui-même, des Songs of Innocence et Songs of Experience. Parmi les références de Sendak figuraient également les œuvres de George Stubbs, Carl Wilhelm Kolbe, Philipp Otto Runge, Winslow Homer et Beatrix Potter.
En tant qu’artiste, écrivain, étudiant et collectionneur, Maurice Sendak a laissé un héritage profond et durable, s’imposant comme l’un des esprits créatifs les plus respectés des États-Unis.