Mary Cassatt

Mary Cassatt était une artiste américaine de premier plan associée à l’impressionnisme, qui a travaillé dans les domaines de la peinture, du dessin et de la gravure. Ses œuvres mettaient en valeur les moments du quotidien, avec ses portraits intimes de femmes souvent représentées dans leurs loisirs ou au sein de leurs tâches domestiques.

Née en 1844 en Pennsylvanie, Cassatt a très tôt montré des dispositions artistiques et a commencé sa formation à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Elle s’est rendue en Europe en 1866 pour étudier auprès du grand peintre académique Jean-Léon Gérôme, et s’est plongée dans l’œuvre des maîtres anciens.

En 1868, son tableau La Mandoliniste a été accepté au Salon de Paris, où Edgar Degas a découvert son travail. Il l’invita plus tard à exposer avec les impressionnistes — considérés comme radicaux pour leur utilisation de couleurs vives, leurs coups de pinceau distinctifs et leur remise en cause des techniques traditionnelles. Cassatt devint l’une des rares femmes — et la seule Américaine — à être officiellement associée au groupe, et elle exposa dans quatre des huit expositions du groupe entre 1879 et 1886.

L'association de Cassatt avec le groupe a façonné son style artistique, car elle s'est concentrée sur la lumière et l'intimité, et son intérêt pour la représentation de la vie contemporaine s'est accru. Parallèlement, Cassatt a également développé son propre langage visuel distant, ancré dans un dessin solide et une sensibilité aux gestes et aux expressions. Des œuvres telles que Le bain de l’enfant (1893) et Sur un balcon (vers 1878) témoignent de son intérêt pour la peinture de la sphère domestique, avec un accent particulier sur les femmes et les enfants. L’une de ces œuvres illustrant la maternité — Children Playing with a Dog (1907) — a été vendue par Christie’s pour 4,8 millions de dollars en 2018.

Outre les impressionnistes, Cassatt a également été influencée par les maîtres japonais après qu’une exposition de leurs œuvres fut venue à Paris en 1890. Ses estampes en couleurs qui ont suivi, telles que « Woman Bathing » (1890–1891) et « The Coiffure » (1890–1891), s’inspiraient des estampes sur bois japonaises par leur utilisation de la couleur, de la composition et des formes.

Bien que Cassatt ait passé la majeure partie de sa vie en Europe, elle a conseillé des collectionneurs américains sur des acquisitions importantes qui ont contribué à faire découvrir les œuvres impressionnistes et postimpressionnistes au public américain. Ses propres œuvres ont également été largement exposées de son vivant, et elle a atteint un niveau de reconnaissance professionnelle rare pour les femmes artistes de sa génération. À propos de son travail, Cassatt a dit un jour : « J’ai touché certaines personnes par mon sens de l’art — elles ont ressenti l’amour et la vie. Pouvez-vous m’offrir quelque chose qui soit comparable à cette joie pour un artiste ? »