Marsden Hartley

Membre du groupe Stieglitz, Marsden Hartley était un peintre américain influent, connu pour son mélange unique de modernisme américain et d’expressionnisme européen. Dès son plus jeune âge, Hartley a développé un lien profond avec les paysages et la beauté naturelle de son État natal, le Maine, qui allait plus tard exercer une influence significative sur son œuvre.

Né à Lewiston, dans le Maine, en 1877, Hartley était le neuvième enfant de Thomas Hartley et d’Eliza Jane Horbury ; il avait initialement reçu le prénom d’Edmund. Enfant solitaire, il quitta l'école à 15 ans pour travailler et déménagea rapidement à Cleveland, dans l'Ohio, où il commença à prendre des cours de peinture en 1896. Faisant preuve d'un talent inné, Hartley obtint une bourse pour étudier à la Cleveland School of Art et, peu après, une allocation pour vivre et étudier à New York. Il passa un an à la New York School of Art de William Merritt Chase et quatre ans à la National Academy of Design. En 1906, il adopta le nom de jeune fille de sa belle-mère comme deuxième prénom et, en 1908, il abandonna son prénom, se présentant désormais sous le nom d’artiste Marsden Hartley.

Les plus belles œuvres de jeunesse de Hartley représentent les paysages du Maine dans un style qui témoigne de l’influence technique du peintre italien Giovanni Segantini et de l’inspiration spirituelle des transcendantalistes américains Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau.

Ces premiers paysages du Maine ont attiré l’attention du photographe pionnier et marchand d’art moderniste Alfred Stieglitz, établissant ainsi l’une des relations les plus formatrices de la carrière de Hartley. Dans sa galerie radicale, le 291, Stieglitz a organisé la première exposition solo de Hartley en 1909. Stieglitz a également présenté Hartley à un groupe d’autres modernistes américains, dont Max Weber et Alfred Maurer, ainsi qu’aux œuvres d’artistes d’avant-garde européens, tels que Paul Cézanne, Henri Matisse et Pablo Picasso. Hartley a immédiatement été attiré par les œuvres des Européens, ce qui l’a poussé à voyager à l’étranger pour approfondir son développement artistique. Avec le soutien de Stieglitz, il est parti pour Paris en 1912.

Suivant les traces d’autres membres du cercle de Stieglitz, et s’inscrivant dans une longue tradition d’artistes américains, il s’installa à Paris pour s’immerger dans les mouvements postimpressionniste, fauviste et cubiste qui se développaient dans la capitale du monde de l’art moderne. Cependant, Hartley trouva l’inspiration derrière ses plus grandes œuvres européennes dans le monde artistique allemand en plein essor de Wassily Kandinsky et Franz Marc. C'est au cours de ce voyage fondateur en Europe, de 1912 à 1915, que Hartley a réalisé certaines des peintures les plus innovantes et les plus émouvantes de l'abstraction naissante. Parmi ces œuvres figure Abstraction (1912-1913), vendue chez Christie’s New York en 2019 pour 6 744 500 dollars, établissant ainsi un record mondial aux enchères pour l'artiste.

Après de nombreux voyages qui l’ont conduit aussi bien à Berlin qu’aux Bermudes et à Santa Fe, Hartley est retourné dans son État natal en 1937. Exprimant cette appréciation spirituelle du paysage naturel à travers une technique viscérale, les œuvres de Hartley de cette période, telles que Camden Hills from Baker’s Island (1938), comptent parmi les peintures les plus acclamées de son œuvre.

Hartley est décédé en 1943 dans son État natal, le Maine. Tout au long de sa carrière, Hartley a exposé à de nombreuses reprises, tant aux États-Unis qu’en Europe. Ses œuvres font partie des collections de grands musées, notamment le Smithsonian American Art Museum, le Whitney Museum of American Art et le Metropolitan Museum of Art.