Mark Rothko

Célébré pour ses peintures émotives de champs de couleur, Mark Rothko fut l’un des artistes clés associés à l’expressionnisme abstrait. Des fresques Seagram à la chapelle Rothko à Houston, Texas, ses œuvres figurent parmi les œuvres abstraites les plus emblématiques du XXe siècle.

Rothko est né Markus Rothkowitz à Dvinsk, en Russie — aujourd’hui Daugavpils, Lettonie — en 1903. Enfant, il a émigré avec sa famille à Portland, Oregon. Rothko a effectué de brèves études à l’université de Yale, à l’Art Students League avec Max Weber et à la New School of Design avec Arshile Gorki. Ses premières peintures étaient figuratives, influencées par un mélange d’impressionnisme et d’expressionnisme allemand.

Dans les années 1930, Rothko commença à fréquenter un groupe d’artistes comprenant Adolph Gottlieb, Milton Avery, Barnett Newman et d’autres. Son intérêt pour le surréalisme donna finalement naissance à un langage d’abstraction biomorphique qu’il poursuivit tout au long de ses soi-disant « multi-formes » des années 1940. Alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage, Rothko commença à explorer les tragédiens grecs et les écrits de Nietzsche. Le théâtre et le drame deviendraient des métaphores importantes dans son art ultérieur : il expliquait que ses peintures parlaient de « tragédie, d’extase, de fatalité ».

En 1949, Rothko a trouvé son style mature. Ses zones de couleur flottantes, positionnées sur des fonds colorés, ont défini sa pratique jusqu’à sa mort en 1970. Bien que Rothko ne se soit jamais explicitement associé à un mouvement, il est largement reconnu comme une figure majeure de la New York School, prenant sa place aux côtés de Newman, Willem de Kooning, Clyfford Still et Jackson Pollock. Par sa manipulation de la couleur, de la forme et de la lumière, il a cherché à toucher aux émotions humaines fondamentales et à communiquer avec ses spectateurs à un niveau profond. Beaucoup ont été — et le sont encore — réduits aux larmes devant ses peintures.

Rothko est décédé en 1970. Aujourd’hui, ses œuvres atteignent des prix élevés aux enchères, et Christie’s est responsable de certaines de ses peintures les plus chères. La vente emblématique de Orange, Red, Yellow (1961) en 2012 a établi un nouveau record du monde pour l’artiste, atteignant 86 882 496 $. Des résultats remarquables ont également été obtenus pour des chefs-d’œuvre tels que No. 10 (1958) et Untitled (Shades of Red) (1961) issus de la collection d’Anne H. Bass.

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