Lee Bontecou

Lee Bontecou était une artiste américaine, surtout connue pour ses sculptures murales abstraites novatrices qui l’ont fait connaître dans les années 1960. « J’en avais simplement assez de la sculpture comme objet imposant au milieu d’une pièce », a-t-elle déclaré. Bontecou a également produit une vaste série de dessins tout au long de sa carrière.

Elle est née à Providence, dans le Rhode Island, en 1931. Elle a ensuite étudié à l’Art Students League de New York et à la Skowhegan School for Painting and Sculpture dans le Maine, où elle a appris à souder.

Bontecou a été l’une des premières femmes à exposer à la très influente Leo Castelli Gallery de New York, dont la liste d’artistes comprenait également Cy Twombly, Frank Stella et Robert Rauschenberg. À la suite de sa première exposition solo dans cette galerie en 1960, le magazine Art in America l’a surnommée « la découverte de l’année ».

C’est à cette époque que Bontecou a créé ses célèbres reliefs muraux. Ceux-ci se composent de grands morceaux de toile tendus sur un cadre en acier soudé et cousus ensemble avec du fil de fer. Ils comportent généralement des cavités envoûtantes qui s’ouvrent sur des intérieurs d’un noir d’encre. En 2021, l’un de ces reliefs, Untitled (1959–60), s’est vendu 9 176 500 dollars chez Christie’s — établissant un record pour le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre de Bontecou aux enchères.

Au fil du temps, l’artiste a commencé à intégrer d’autres éléments à la surface de ces sculptures. Une partie d’un bombardier de la Seconde Guerre mondiale, par exemple, dans le cas d’un immense relief mural qu’elle a réalisé en 1964 pour le hall du New York State Theater au Lincoln Center.

Au début des années 1970, Bontecou s’est tournée vers la création de sculptures de poissons et de fleurs en plastique moulé sous vide. Par la suite, elle s’est retirée de la scène artistique, quittant New York pour vivre avec sa famille dans une ferme en Pennsylvanie.

Une grande rétrospective de son œuvre a été organisée entre 2003 et 2004 par le Museum of Contemporary Art de Chicago et le Hammer Museum de Los Angeles. Cette exposition, qui a également fait escale au Museum of Modern Art (MoMA) de New York, a fait l’objet d’une attention médiatique considérable. Elle comprenait une multitude de sculptures et de dessins inédits, que Bontecou avait réalisés dans l’isolement en Pennsylvanie.

Parmi celles-ci figuraient notamment plusieurs sculptures complexes, semblables à des broches, suspendues au plafond. Celles-ci comportaient une constellation d’éléments, dont des sphères en porcelaine ressemblant à des globes oculaires. Bontecou est décédée en 2022, à l’âge de 91 ans.