Jean-Baptiste-Camille Corot

Jean-Baptiste-Camille Corot fut une figure majeure de l'évolution de la peinture de paysage française au XIXe siècle. Son approche novatrice du paysage a fait le pont entre le néoclassicisme et l'impressionnisme ; Corot est notamment connu pour ses œuvres atmosphériques qui jouent avec la lumière et l'ambiance.

Né à Paris en 1796, Corot a grandi dans une famille aisée, ce qui lui a donné la liberté de se consacrer à sa passion pour la peinture. Bien qu’il ait d’abord travaillé dans l’entreprise textile familiale, il s’est tourné vers l’art vers l’âge de 25 ans. Corot a d’abord étudié auprès des peintres paysagistes Achille Etna Michallon et Jean-Victor Bertin, tous deux ancrés dans la tradition classique.

Corot préférait la peinture en plein air, qu’il pratiquait à l’extérieur, parfois dans les paysages mêmes qu’il représentait. Cette pratique a influencé des artistes plus jeunes comme Pissarro et Monet, et a anticipé l’importance que prendrait plus tard ce style de peinture chez les impressionnistes.

Entre 1825 et 1828, Corot effectua un voyage formateur en Italie, où il étudia les maîtres de la Renaissance italienne et produisit des œuvres plus naturalistes. Pendant les mois d’hiver, il travaillait dans son atelier et réalisait des tableaux de plus grand format qui étaient exposés au Salon de Paris, comme Vue de Narni (1827). Corot commença à connaître le succès dans les années qui suivirent, le gouvernement français acquérant son œuvre Le Petit Berger pour la collection nationale en 1840.

À partir des années 1850, Corot se mit à créer des paysages plus lyriques et romantiques. Ce style plus doux se caractérisait par l’utilisation de tons gris-vert et d’une lumière argentée dans son œuvre. Connus sous le nom de « souvenirs », Corot produisait des évocations oniriques de paysages réels, fondées sur ses souvenirs plutôt que sur une représentation fidèle d’un lieu. Ces œuvres, telles que Souvenir de Mortefontaine (1864), contribuèrent à asseoir la réputation de Corot en tant que maître de l’atmosphère et de la lumière. Parallèlement à ces paysages plus mythologiques et romantiques, Corot réalisa également des portraits expressifs et des gravures.

Les œuvres de Corot font partie de collections internationales, telles que celles du Louvre à Paris, du Metropolitan Museum of Art (MET) à New York et de la National Gallery à Londres. Son travail était également admiré par ses pairs, Monet ayant déclaré en 1897 : « Il n’y a qu’un seul maître ici — Corot. Nous ne sommes rien à côté de lui, rien ».