Francis Bacon

Célèbre pour ses portraits viscéraux, Francis Bacon a produit certaines des images les plus puissantes de l’histoire de l’art sur la condition humaine. Au cours d’une carrière s’étendant sur presque tout le XXe siècle, il s’est demandé s’il était possible de capturer les pulsations brutes de la chair dans la peinture.

Bacon est né à Dublin en 1909. Inspiré par ses voyages à Berlin et à Paris dans les années 1920, il a commencé sa carrière comme designer de mobilier. Finalement, suivant l’exemple de son héros Pablo Picasso, il se mit à peindre. Ses premières œuvres majeures — notamment le triptyque fondateur Trois études pour des figures au pied de la Crucifixion (1944) et Painting (1946) — abordaient la condition humaine dans les années qui ont entouré la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ces peintures existentielles allaient finalement donner naissance à sa série emblématique des « papes hurlants », inspirée du Portrait of Pope Innocent X (1650) de Diego Velázquez.

Bacon a également peint son entourage proche. Son amant tumultueux, Peter Lacy, est devenu son premier sujet vivant majeur, inspirant des œuvres telles que Two Figures (1953) et les peintures Man in Blue. Au cours des années 1960, ses amis de Soho occupèrent le devant de la scène, beaucoup d’entre eux étant des habitués du Colony Room Club de Muriel Belcher. Parmi eux figuraient ses amies Isabel Rawsthorne et Henrietta Moraes, son collègue artiste Lucian Freud et son grand amour George Dyer. À partir de photographies, il peignit des têtes isolées, des portraits en pied, des diptyques et des triptyques. En 2013, Three Studies of Lucian Freud (1969) s’est vendu pour 142 404 992 dollars chez Christie’s, établissant non seulement un record mondial pour l’artiste, mais aussi pour toute œuvre d’art jamais vendue aux enchères à cette époque.

Après la mort tragique de Dyer en 1971, Bacon est entré dans une période de deuil, canalisant son chagrin dans ses « triptyques noirs » obsédants et ses autoportraits obsessionnels. À la fin de la décennie, cependant, il a trouvé un nouveau bonheur auprès de son compagnon John Edwards, qui est devenu un sujet important. Ses œuvres tardives se caractérisaient par des surfaces de plus en plus épurées et minimalistes, dépouillées de l’ e des années précédentes. Bacon est mort en 1992.

La fouille de l’atelier de l’artiste à Reece Mews a révélé l’extraordinaire étendue de son imagination visuelle. On y trouvait des photos de films, des clichés anatomiques, des pages arrachées à des livres d’histoire de l’art et des images d’animaux. On y trouvait T. S. Eliot, Shakespeare et Eschyle. Littérature, cinéma, peinture et photographie se mêlaient en un tout, retraçant la vie, la mort, l’amour et la tragédie. Bacon disait que les images lui venaient à l’esprit « comme des diapositives », s’engouffrant dans son système nerveux pour aboutir sur la toile. Aujourd’hui, son œuvre continue d’inspirer des artistes tels qu’Adrian Ghenie, Jenny Saville, Damien Hirst et Cecily Brown.