Diego Rivera

Entre 1910 et 1920, le Mexique a connu une période de profonds bouleversements politiques et sociaux. La révolution et la guerre civile ont détruit l’ancien ordre et un nouveau régime socialiste a vu le jour. Au cœur de ce mouvement se trouvait un groupe d’artistes militants dirigé par le peintre charismatique Diego Rivera. Aux côtés de José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros et Rufino Tamayo, ces artistes se sont donné pour mission de faire découvrir l’art aux masses à travers des fresques murales représentant une société mexicaine unie.

Né à Guanajuato en 1886, Rivera a étudié à l’École nationale des beaux-arts avant de recevoir une bourse pour voyager en Europe, où il s’est installé à Paris en 1907. En 1921, répondant à l’appel lancé aux intellectuels pour qu’ils quittent leurs tours d’ivoire et rejoignent les révolutionnaires afin d’établir une nouvelle culture nationale, il est retourné au Mexique.

Ses premières commandes furent des fresques murales pour l’École nationale préparatoire et le ministère de l’Éducation ; il décrivait cette dernière comme une tentative de « refléter la vie sociale du Mexique telle que je la voyais, et à travers ma vision de la vérité, de montrer aux masses les contours de l’avenir ».

En 1929, Rivera épousa l’artiste Frida Kahlo, une union aussi amoureuse que tumultueuse. Dans les années 1930, il recevait également des commandes de fresques aux États-Unis — à Détroit, San Francisco et New York — et était devenu une véritable star du monde de l’art.

En 1931, Rivera fut invité à exposer au Museum of Modern Art (MoMA) de New York et arriva six semaines à l’avance pour créer les fresques destinées à l’exposition. Après le vernissage, il ajouta trois autres fresques illustrant la vie à New York, mettant l’accent sur le sort des travailleurs pendant la Grande Dépression. Ces fresques jouèrent un rôle déterminant dans le débat sur la valeur sociale et politique de l’art public en période de crise économique.

Tout au long de sa vie, l’engagement de Rivera en faveur du communisme et ses relations étroites avec la Russie ont suscité la controverse. En 1934, une fresque commandée pour le Rockefeller Center a été détruite après que l’artiste eut refusé de recouvrir une image de Lénine. En 1955, on lui a diagnostiqué un cancer ; il est décédé en novembre 1957 dans son atelier de San Angel.

Bien que surtout connu pour ses fresques murales, Rivera a également réalisé un certain nombre de peintures sur chevalet, d’aquarelles et de dessins. En mai 2018, son tableau The Rivals a atteint 9 762 500 dollars lors de la vente « The Collection of David and Peggy Rockefeller », établissant un record mondial aux enchères non seulement pour Rivera, mais aussi pour tout artiste latino-américain.