Audemars Piguet

Faisant partie de la « Sainte Trinité » de l’horlogerie aux côtés de Patek Philippe et Vacheron Constantin, Audemars Piguet est restée une entreprise indépendante et familiale depuis sa création en 1875 dans la Vallée de Joux par deux jeunes horlogers ambitieux, Jules Louis Audemars et Edward Auguste Piguet.

Le duo a commencé par créer des montres de poche uniques et complexes, fabriquées à la main par un réseau d’artisans dans la vallée horlogère suisse, située dans la région occidentale du pays. L’atelier s’est rapidement fait un nom grâce à ses montres à sonnerie, chronographes et astronomiques raffinées, toutes assemblées et finies à la main. Ces garde-temps étaient fabriqués en petites séries et non en production de masse ; en effet, jusqu’en 1950, l’entreprise n’employait qu’entre 10 et 30 artisans.

Cependant, la plus grande contribution d’Audemars Piguet à l’horlogerie allait intervenir dans les années 1970, alors que l’industrie horlogère suisse était en proie à une crise existentielle suite à l’arrivée de montres-bracelets à quartz moins chères en provenance du Japon. Alors que de nombreuses marques suisses ont disparu, celles qui ont survécu ont été contraintes de s’adapter et d’innover. C’est en cette période d’incertitude, en 1972, qu’Audemars Piguet s’est tourné vers le designer visionnaire Gerald Genta pour créer une montre de sport de luxe en acier. Jusqu’alors, les montres-bracelets de luxe étaient presque toujours fabriquées avec des boîtiers en métaux précieux. Genta a créé la Royal Oak, une montre de sport en acier dotée d’un cadran rond, d’une lunette octogonale distinctive et d’un bracelet intégré, qui allait devenir un modèle de référence pour l’industrie.

La Royal Oak s’est imposée comme un modèle emblématique de la marque et est restée en production pendant plus de 50 ans. Les premiers modèles de la Royal Oak, en particulier ceux de la série A (les 2 000 premiers exemplaires produits), sont extrêmement recherchés par les collectionneurs et atteignent régulièrement des sommes à six chiffres lors des ventes aux enchères d' . Le succès de la Royal Oak a donné naissance à des lignes dérivées telles que la Royal Oak Offshore et la collection Concept, considérée comme un laboratoire d’innovation. Les modèles Royal Oak à complications, comme les calendriers perpétuels, sont très recherchés : un calendrier perpétuel Ref. 25654ST, probablement unique, s’est vendu pour plus d’un demi-million de dollars chez Christie’s Genève en novembre 2022.