Alfred Sisley

Réputé pour son utilisation de la couleur et sa représentation de la lumière, Alfred Sisley fut l’un des figures de proue des impressionnistes français. Né en 1839 à Paris, ses parents, qui étaient anglais, espéraient au départ qu’il se lancerait dans le commerce et envoyèrent l’adolescent à Londres pour y étudier le commerce. Mais Sisley, peu intéressé, passait son temps à arpenter les musées de la ville.

De retour à Paris quatre ans plus tard, il commença à étudier l'art auprès de Charles Gleyre, où il fit la connaissance de Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir et Jean-Frédéric Bazille. Ensemble, ils allaient développer un langage visuel novateur et visionnaire : l'impressionnisme.

Ce furent des années tumultueuses pour Sisley. Alors qu'une de ses œuvres avait été acceptée au Salon de 1866, ses soumissions suivantes furent rejetées. Le déclenchement de la guerre franco-prussienne en 1870 entraîna la ruine financière de la famille de Sisley ainsi que la mort de Bazille.

À la suite de cette période de bouleversements personnels — et politiques —, Sisley décida de faire de l’art sa carrière. Lui et sa famille s’installèrent dans la banlieue parisienne, près de Monet et de Camille Pissarro, et ensemble, ils commencèrent à organiser des expositions en dehors du système du Salon. Sisley exposa ensuite ses tableaux lors de la première exposition impressionniste en 1875, bien que son succès fût modeste.

Tout au long de sa vie, Sisley resta essentiellement un peintre de paysages et, à l’instar de ses contemporains, passa beaucoup de temps à peindre en plein air. En tant que membre des impressionnistes, qui cherchaient à représenter le monde dans lequel ils vivaient, ses compositions ne sont pas purement pastorales ; pourtant, dans des tableaux tels que L’Allée des châtaigniers (1878) et L’Inondation à Port- -Marly (1872), la nature domine tout. En ce sens, ses stratégies formelles s’inspirent du groupe de Barbizon, et en particulier de l’œuvre de Camille Corot. Sisley est décédé en 1899, trois mois après le décès de son épouse Eugénie.