Alexandre Jacovleff était un peintre, dessinateur et graveur néoclassique russe. Sa curiosité pour les cultures du monde, associée à sa technique artistique rigoureuse, a fait de lui une figure marquante de l'art du début du XXe siècle.
Né à Saint-Pétersbourg en 1887, Jacovleff a fait preuve d'un talent artistique dès son plus jeune âge, ce qui l'a conduit à s'inscrire à l'Académie impériale des arts. C'est là, sous la tutelle de Dmitri Kardovski, qu'il perfectionna son dessin méticuleux et son goût pour les formes classiques.
Les premières œuvres de Jacovleff attirèrent rapidement l'attention. En 1912, son portrait de groupe monumental À la datcha de l'Académie fut salué par la critique lors de l'Exposition balte de Malmö. Jacovleff devint une figure centrale du cercle artistique Mir Iskusstva (Le Monde de l'Art) et entretenait une étroite amitié avec des artistes tels que Vasiliy Shukhaev. Jacovleff et Shukhaev étaient tous deux attirés par la discipline formelle des maîtres de la Renaissance et collaborèrent à des œuvres telles que les Autoportraits (Arlequin et Pierrot).
En 1913, Jacovleff obtint une bourse pour étudier à l'étranger, ce qui influença considérablement son style artistique. Il étudia les maîtres anciens en Italie et en Espagne, puis voyagea en Mongolie, en Chine et au Japon. Ces expéditions donnèrent lieu à une série de croquis, de portraits et de scènes de la vie quotidienne, dont beaucoup furent publiés dans un album.
La révolution ayant éclaté en Russie, Jacovleff s'installa à Paris en 1920. Il s'était fait connaître pour ses études ethnographiques, et cette réputation lui valut d'être nommé artiste officiel de deux expéditions Citroën — l'une à travers l'Afrique et l'autre à travers l'Asie. L'un des tableaux de Jacovleff réalisés lors de l'expédition en Afrique — Aoua, Femme Banda — fut vendu 601 250 £ chez Christie's en 2010.
En 1934, Jacovleff s'installa à Boston où il occupa le poste de directeur du département de peinture de la School of the Museum of Fine Arts jusqu'en 1937. L'artiste décéda l'année suivante, après avoir passé ses derniers mois à Paris. Aujourd'hui, ses œuvres figurent dans de grandes collections telles que celles de la National Gallery of Art aux États-Unis et de l'Art Gallery of New South Wales.